A veces, desde fuera, parece que una persona lo tiene todo para estar bien. Tiene pareja, ha conseguido un buen trabajo, vive donde quería vivir o acaba de cumplir una meta que llevaba años persiguiendo. Sin embargo, cuando le preguntas cómo se siente, la respuesta puede ser sorprendente: "No me llena nada".
Tendemos a pensar que alcanzar determinados objetivos debería producir automáticamente bienestar. Pero nuestra vida emocional no funciona como una lista de tareas en la que, después de marcar suficientes casillas, aparece la felicidad.
Podemos conseguir algo que deseábamos y sentir satisfacción durante unos días para después descubrir que seguimos vacíos, desmotivados o desconectados. En algunos casos esto forma parte de una crisis vital. En otros puede aparecer anhedonia, es decir, una pérdida importante de la capacidad para experimentar interés o placer, uno de los síntomas que pueden aparecer en la depresión.
Sentirse vacío no significa necesariamente tener depresión
Conviene empezar haciendo esta distinción.
No disfrutar de una etapa de nuestra vida, sentirnos perdidos o preguntarnos qué estamos haciendo con nuestro tiempo no equivale automáticamente a padecer depresión.
Tampoco depresión significa simplemente "estar muy triste".
La tristeza es una emoción normal. Puede aparecer después de una pérdida, una decepción o un conflicto y, aunque resulte desagradable, forma parte de nuestro funcionamiento emocional.
La depresión es diferente. Durante un episodio depresivo pueden aparecer un estado de ánimo persistentemente bajo o una clara pérdida del interés y del placer, acompañados de otros síntomas como cansancio, dificultades para concentrarse, alteraciones del sueño o apetito, sentimientos de inutilidad o desesperanza. Los síntomas persisten y terminan interfiriendo en la vida cotidiana.
Y hay un detalle importante: una persona deprimida no tiene por qué parecer triste todo el tiempo.
Puede seguir trabajando, salir con amigos, hacer bromas o cumplir con sus responsabilidades. Por eso intentar determinar la salud mental de alguien únicamente observando lo bien que le va en la vida puede llevarnos a conclusiones equivocadas.
Por qué puedo conseguir lo que quería y seguir sintiéndome vacío
No existe una única explicación. La sensación de que "nada me llena" puede aparecer por motivos muy diferentes.
Estas son algunas posibilidades que merece la pena explorar.
Has convertido una meta en la solución a todos tus problemas
"A partir de cuando consiga este trabajo estaré bien".
"Cuando tenga pareja seré feliz".
"Cuando pueda comprarme una casa me sentiré realizado".
Es fácil depositar demasiadas expectativas sobre un objetivo.
La meta puede ser importante y conseguirla puede mejorar nuestra vida. Pero eso no significa que vaya a solucionar automáticamente inseguridades, problemas de pareja, dificultades emocionales o preguntas más profundas sobre qué queremos hacer con nuestra vida.
Cuando finalmente alcanzamos aquello que perseguíamos, puede aparecer una sensación extraña: "¿Y ahora qué?".
El problema no era necesariamente la meta. Quizá le habíamos atribuido una capacidad para transformarnos que ningún logro externo podía tener por sí solo.
Llevabas tanto tiempo persiguiendo algo que has perdido el rumbo
Durante meses o años podemos estructurar nuestra vida alrededor de un gran objetivo.
Terminar una carrera.
Preparar una oposición.
Crear una empresa.
Comprar una vivienda.
Conseguir un ascenso.
La rutina queda organizada alrededor de avanzar. Sabemos lo que toca hacer mañana porque existe una meta clara delante de nosotros.
Pero un día llegamos.
Y esa estructura desaparece.
Esto puede producir una especie de vacío posterior al logro. No necesariamente porque hayamos cometido un error, sino porque una parte importante de nuestra vida estaba organizada alrededor de perseguir algo y no de haberlo conseguido.
Necesitamos entonces construir nuevos intereses, retos y direcciones.
Has conseguido lo que se suponía que debías querer
También podemos pasar años persiguiendo objetivos que nunca escogimos completamente.
Desde pequeños recibimos mensajes acerca de cómo debería ser una vida exitosa: estudiar determinada profesión, ganar dinero, tener pareja, casarse, comprar una casa, tener hijos o alcanzar cierto estatus.
Nada de esto es necesariamente malo.
El problema aparece cuando confundimos lo socialmente valorado con aquello que realmente queremos.
Puedes tener éxito dentro de una vida que no se parece demasiado a la vida que tú habrías elegido.
Y darse cuenta de esto puede resultar bastante incómodo, especialmente después de haber invertido años en construirla.
Te has acostumbrado rápidamente a lo que antes parecía extraordinario
Los seres humanos tenemos una enorme capacidad para normalizar cambios.
Conseguir aquello que deseábamos puede producir una subida intensa de satisfacción, pero con el tiempo aquello que era excepcional pasa a formar parte de nuestra vida cotidiana.
El piso nuevo se convierte simplemente en nuestra casa.
El ascenso se convierte en nuestro trabajo.
El coche que nos hacía ilusión acaba siendo el vehículo con el que vamos al supermercado.
Esto no significa que conseguir cosas sea inútil. Significa que la novedad y el logro por sí solos difícilmente pueden sostener indefinidamente nuestro bienestar.
Si necesitamos alcanzar constantemente algo nuevo para sentirnos bien, podemos terminar atrapados en una carrera interminable.
Estás agotado emocionalmente
A veces buscamos explicaciones filosóficas cuando existe algo mucho más sencillo: llevamos demasiado tiempo funcionando al límite.
Una persona que ha pasado años trabajando muchas horas, soportando estrés o viviendo constantemente pendiente del próximo objetivo puede alcanzar finalmente aquello que quería y descubrir que está exhausta.
Cuando estamos quemados, puede disminuir nuestra capacidad para disfrutar incluso de acontecimientos que objetivamente valoramos.
Antes de concluir que tu vida carece de sentido, también merece la pena preguntarte algo más básico:
¿Cómo estoy durmiendo? ¿Cuánto descanso? ¿Cuándo fue la última vez que hice algo sin intentar ser productivo?
Puede existir anhedonia o un problema depresivo
Hay una diferencia entre pensar ocasionalmente "esperaba sentirme más feliz con esto" y dejar de disfrutar prácticamente de todo.
Si actividades, personas y experiencias que antes te resultaban agradables ya no despiertan interés durante semanas, conviene prestarle atención.
La pérdida persistente del placer o interés es uno de los síntomas centrales de la depresión, aunque por sí sola no permite realizar un diagnóstico.
También pueden aparecer falta de energía, dificultades para concentrarse, aislamiento, cambios en el sueño, sentimientos de culpa, desesperanza o la impresión de que el futuro carece de sentido.
En ese caso no estamos simplemente ante "falta de motivación" y merece la pena realizar una valoración profesional.
Qué hacer cuando sientes que nada te llena
La primera tentación suele ser buscar inmediatamente una nueva meta.
Otro trabajo.
Otro viaje.
Otra relación.
Otro proyecto.
Puede funcionar temporalmente, pero si no entendemos qué está ocurriendo es fácil repetir exactamente el mismo ciclo.
En lugar de preguntarte únicamente "¿qué me falta?", puede ser más útil explorar otras preguntas:
- ¿Qué cosas sigo haciendo únicamente porque se esperan de mí?
- ¿Qué actividades disfrutaba antes y he dejado de hacer?
- ¿Cuándo empezó esta sensación?
- ¿Estoy cansado o realmente he perdido interés?
- ¿Hay algo importante que llevo meses evitando?
- ¿Cómo son actualmente mis relaciones?
- ¿Estoy construyendo una vida que quiero o simplemente una vida que parece correcta desde fuera?
No necesitas encontrar una gran "misión vital".
Muchas veces recuperar cierta sensación de sentido empieza por cosas mucho más pequeñas: retomar relaciones, descansar, cambiar rutinas, aprender algo, volver a hacer deporte o recuperar actividades que habíamos abandonado.
Cuándo pedir ayuda
Sentirte perdido durante una etapa no significa que necesites tratamiento psicológico.
Pero conviene pedir ayuda cuando el vacío se mantiene durante semanas, cada vez disfrutas de menos cosas o empiezas a tener dificultades para trabajar, relacionarte o cuidar de ti mismo.
También si aparecen síntomas como:
- Tristeza o sensación de vacío persistentes.
- Pérdida generalizada de interés.
- Falta importante de energía.
- Aislamiento.
- Cambios significativos en el sueño o el apetito.
- Culpa o sensación de inutilidad.
- Desesperanza respecto al futuro.
- Pensamientos recurrentes sobre la muerte o hacerte daño.
En estos casos, un psicólogo, psiquiatra o médico puede ayudarte a valorar qué está ocurriendo y qué intervención puede resultar adecuada. Existen tratamientos eficaces para la depresión.
Si aparecen pensamientos de suicidio o existe riesgo inmediato de hacerte daño, es importante buscar ayuda urgente a través de los servicios de emergencia de tu país.
Tenerlo todo sobre el papel no significa sentirse bien
Quizá la idea más importante sea esta: nuestro bienestar psicológico no funciona como una ecuación en la que acumular suficientes logros produce inevitablemente felicidad.
Podemos tener una buena vida desde fuera y estar atravesando una mala etapa por dentro.
Y también podemos descubrir que algunas cosas que durante años consideramos imprescindibles no eran tan importantes como pensábamos.
Sentir que nada te llena no significa necesariamente que tengas depresión ni que debas cambiar radicalmente tu vida mañana.
Pero sí puede ser una señal útil.
En lugar de intentar silenciarla llenando inmediatamente el espacio con otra meta, quizá merezca la pena preguntarte qué te está intentando decir.
